La tecnología biométrica se ha convertido en algo totalmente aceptado y normalizado en nuestra vida cotidiana. Un claro ejemplo son los escáneres de huellas digitales en nuestros teléfonos móviles, es algo que hemos normalizado y utilizamos día a día, y es que la biometría está en todas partes, pero no siempre ha sido así. Se han necesitado muchas décadas para que la identificación biométrica sea lo suficientemente precisa y confiable para el uso diario.
Biometría en la antigüedad
El término «biométrico» proviene del griego «bio», que significa «vida», y «métrica», que significa «medida». Se refiere al uso de características fisiológicas humanas únicas con fines de identificación y verificación. Durante cientos, si no miles de años, los humanos han entendido que los rasgos faciales, las huellas dactilares (mano y dedos), y las voces son exclusivas de cada individuo. En la era moderna, la investigación y la tecnología nos han permitido agregar patrones de iris y perfiles de ADN a la lista.
El primer uso registrado de huellas dactilares (manos y dedos), con fines de identificación data de 1858 en la India. Sin embargo, encontramos pruebas de que la singularidad de estas funciones se ha utilizado durante mucho más tiempo. En la antigua Babilonia, hace casi 4000 años, los contratos se escribían en tablillas de arcilla. Para evitar la falsificación, las personas involucradas en el contrato presionaban su huella digital en la arcilla (1). En China, las huellas dactilares se utilizaron para la identificación durante la dinastía Tang (618-906 dC). Se utilizaron impresiones de tinta y sellos de arcilla como forma de firma en documentos legales (2).
Las huellas de las manos de Herschel
En el mundo occidental, a Sir William James Herschel generalmente se le atribuye el primer uso de huellas dactilares para la identificación. En 1858, trabajaba para el Servicio Civil de la India en Jungipoor. Mientras establecía un contrato con un hombre local para el suministro de materiales para la construcción de caminos, Herschel necesitaba una forma de hacer que el hombre cumpliera con los términos del contrato. Herschel le pidió que pusiera la huella de su mano en el documento (3).
Más tarde, a medida que avanzaba el interés de Herschel por las manos y las huellas dactilares, se dio cuenta de que también podían usarse con fines de identificación. Mientras ocupó el cargo de Magistrado de Hooghly en 1877, Herschel recolectó huellas dactilares de personas jubiladas en el área. Esto tenía como objetivo garantizar que los pagos de pensión se pagaran solo a quienes tenían derecho a ello. Durante este mismo tiempo, Herschel también comenzó a tomar huellas dactilares de los delincuentes (4). Identificar a los delincuentes a partir de sus huellas dactilares acababa con la posibilidad de que contratasen a impostores para que asumieran las condenas en prisión en su lugar.
Herschel fue pionera en la identificación de huellas dactilares. Sin embargo, solo lo usó con fines administrativos. El trabajo posterior de Francis Galton y Edward Henry utilizó las ideas de Herschel y las convirtió en un método para atrapar criminales
Bertillonage y la lucha contra el crimen
Alphonse Bertillon se interesó por la identificación de delincuentes mientras trabajaba para la policía de París en la década de 1880. Su interés por la antropología le ayudó a idear el sistema de medidas que se conocería como Bertillonage. El sistema consistía en medir ciertas partes del cuerpo humano. Estos incluían el ancho del cráneo, la longitud del pie y la longitud del dedo medio izquierdo. Las medidas se registraron en formularios de cartón especiales y se archivaron sistemáticamente en una de las 243 categorías. El color de ojos y el color de cabello también se incorporaron al sistema de archivos. Las combinaciones de todos los factores registrados dieron como resultado un total de 1.700 grupos separados en los que se clasificaron los individuos.
En una base de datos conformada por 5.000 personas ordenadas según el sistema Bertillonage, cada categoría contendría poco más de 20 personas. Teniendo en cuenta también el color de los ojos y el cabello, habría menos de tres personas en cada grupo. Por lo tanto, fue relativamente rápido y fácil comparar la tarjeta de medidas de un sospechoso recientemente capturado con la categoría correcta de la base de datos. Si se encontraba una coincidencia, el delito se añadía a la ficha del sospechoso (5).
Bertillonage fue adoptado oficialmente por la policía de París en 1882. El sistema se extendió rápidamente a otras fuerzas policiales del resto del mundo. En 1887, se introdujo en los Estados Unidos en la Penitenciaría del Estado de Illinois (6). En 1889, la policía bonaerense inauguró su propio departamento de antropometría basado en los métodos de Bertillon (7).
Deficiencias del sistema Bertillonage
Aunque los métodos de Bertillon revolucionaron la identificación criminal y actuaron como un catalizador para la investigación de métodos más modernos, el Bertillonage rápidamente dejó de utilizarse. En los EE. UU., donde la población era mucho mayor y las bases de datos podían contener más de 50 000 tarjetas de medición de Bertillon, el sistema era difícil de manejar. A medida que crecía la base de datos, la cantidad de tiempo necesario para comparar las tarjetas aumentó de unos minutos a varias horas (8).
Al mismo tiempo, hubo problemas significativos con la inexactitud de las mediciones. Los examinadores que tomaban las medidas no siempre eran lo suficientemente competentes o experimentados, y los errores eran frecuentes. Además, los presuntos delincuentes atrapados en la adolescencia o los primeros años de la edad adulta resultaron ser un problema. Si se examinaron en el momento de su captura, las medidas podrían cambiar para cuando alcanzaran la edad adulta.
En la década de 1890, la clasificación de huellas dactilares estaba reemplazando a Bertillonage en el Reino Unido. El trabajo de Francis Galton y Edward Henry sentó las bases para los métodos de toma de huellas dactilares para combatir el crimen que todavía se usan en la actualidad.
Detalles de Galton
Sir Francis Galton fue un científico con múltiples talentos y con intereses en una amplia gama de temas. A lo largo de su vida fue cartógrafo, estadístico, geógrafo, meteorólogo, explorador y antropólogo. Viniendo de una familia adinerada, Galton pudo financiar su investigación sobre cualquier tema que le apeteciera.
Galton fue el primero en embarcarse en un estudio científico de las huellas dactilares. Recolectó una gran muestra de más de 8,000 juegos de impresiones y las analizó en detalle. Al estudiar las características que componen las huellas dactilares humanas, Galton pudo probar, estadísticamente, la singularidad de las huellas de cada individuo (9). Las características únicas de las yemas de los dedos todavía se conocen comúnmente como detalles de Galton (10).
El sistema Henry
Sir Edward Henry nació en 1850 y fue criado en Londres. En 1873, se unió al Servicio Civil Indio en Fort William en Bengala. En 1891, había ascendido al cargo de Inspector General de Policía en Bengala. En esta etapa, Henry ya había estado en contacto con Francis Galton. Intercambiaron cartas sobre el tema de la toma de huellas dactilares para la identificación criminal. Henry estaba usando la antropometría de Bertillonage en el departamento de policía de Bengala y buscaba reemplazar o complementar ese método con la toma sistemática de huellas dactilares (11).
Henry comenzó a recopilar las huellas dactilares de los presos, así como sus datos antropométricos. Azizul Haque, uno de los trabajadores del equipo de Henry, desarrolló un método para organizar y almacenar huellas dactilares. El sistema tenía que permitir a la policía buscar en la base de datos de huellas dactilares de forma rápida y eficiente, para evitar repetir los problemas planteados por Bertillonage. Con el tiempo se hizo conocido como el sistema de clasificación de Henry. Los patrones de huellas dactilares se dividieron en cuatro tipos. Se registraron, analizaron y almacenaron arcos, bucles, verticilos y compuestos para su uso futuro. La terminología y los métodos utilizados por Henry se han convertido en el principal estándar mundial de identificación de huellas dactilares.
Obra pionera en Buenos Aires
El caso más antiguo de uso de huellas dactilares para la identificación criminal proviene de Argentina en 1892. El departamento de policía de Buenos Aires, que ya había sido uno de los primeros en adoptar el Bertillonage, había invertido en un innovador Centro de Dactiloscopia. Juan Vucetich, el analista policial de origen croata que dirigía el Centro, fue un pionero en la investigación forense.
Vucetich se involucró en el caso de Francisca Rojas, una mujer que apareció herida junto a sus dos hijos, quienes luego fallecieron a causa de sus heridas. Rojas afirmó que habían sido atacados por un vecino. Sin embargo, el vecino negó haber actuado y proporcionó una coartada. Al examinar la escena del crimen, el inspector de la policía local encontró una huella dactilar ensangrentada y pidió ayuda a Vucetich. Vucetich encontró una coincidencia entre la huella dactilar ensangrentada y la de Francisca Rojas, admitiendo de inmediato que ella misma se había infligido las heridas y había herido mortalmente a los niños (12).
Atrapar criminales en Londres
Pasaron diez años antes de que se usaran las huellas dactilares para condenar a un criminal en el Reino Unido. Después de su éxito en Bengala, Sir Edward Henry regresó a Londres en 1901. Allí, estableció la Oficina de Huellas Dactilares de la Policía Metropolitana. La Oficina recopiló las huellas dactilares de los sospechosos sumergiéndolas en tinta e imprimiéndolas en papel.
Originalmente, el objetivo de la Oficina era evitar que los delincuentes mintieran sobre condenas anteriores. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la base de datos de huellas dactilares comenzara a desempeñar un papel fundamental en la identificación y condena de los delincuentes. En 1902, Harry Jackson irrumpió en una casa de Londres y robó algunas bolas de billar (13). Desafortunadamente para él, el alféizar de la ventana por donde había entrado a la casa estaba recién pintado. La huella de su pulgar izquierdo que había dejado en la pintura fue fotografiada y comparada con la base de datos de la Oficina. Harry Jackson fue identificado, arrestado y sus huellas digitales registradas una vez más. El nuevo conjunto coincidió con la huella digital de la escena del crimen, y Jackson fue sentenciado a siete años de prisión, la primera condena británica basada en evidencia de huellas dactilares (14).
El auge biométrico del siglo XX
La tecnología biométrica explotó en el siglo XX. Particularmente desde la década de 1960 en adelante, los avances en tecnología e investigación hicieron de la biometría un campo de gran potencial. El reconocimiento facial, el patrón del iris, el análisis acústico del habla y el descubrimiento del ADN ampliaron los horizontes de la investigación biométrica.
William Herschel, Francis Galton y Edward Henry no podrían haber imaginado nuestro mundo actual, donde todo el mundo lleva en el bolsillo un dispositivo equipado con un escáner de huellas dactilares instantáneo y automático. Su trabajo sentó las bases para el desarrollo de una industria enorme y apasionante y, en CDVI, estamos orgullosos de hacer nuestro papel.