A tecnologia biométrica permite a identificação de pessoas através de características físicas únicas. Embora hoje em dia os sistemas de impressões digitais e o reconhecimento facial estejam plenamente integrados na nossa vida, a biometria evoluiu ao longo de décadas até atingir a fiabilidade necessária para a sua utilização no controlo de acesso profissional e na segurança eletrónica avançada.
Um exemplo claro são os leitores de impressões digitais nos smartphones, uma ferramenta que utilizamos diariamente e que demonstra como esta tecnologia se tornou omnipresente. No entanto, nem sempre foi assim; foi necessário um longo processo de inovação para que a identificação biométrica se tornasse suficientemente precisa, rápida e fiável para a proteção de infraestruturas críticas e ambientes empresariais.
O que é a biometria?
O termo «biométrico» deriva do grego «bio», que significa «vida», e «metria», que significa «medida». Refere-se à utilização de características fisiológicas humanas únicas para fins de identificação e verificação. Durante centenas, senão milhares de anos, os seres humanos compreenderam que as características faciais, as impressões digitais (das mãos e dos dedos) e as vozes são exclusivas de cada indivíduo. Na era moderna, a investigação e a tecnologia permitiram-nos acrescentar padrões da íris e perfis de ADN a essa lista.
A primeira utilização registada de impressões digitais (das mãos e dos dedos) para fins de identificação remonta a 1858, na Índia. No entanto, encontramos provas de que a singularidade destas características tem sido utilizada há muito mais tempo. Na antiga Babilónia, há quase 4000 anos, os contratos eram redigidos em tabuinhas de argila. Para evitar a falsificação, as pessoas envolvidas no contrato pressionavam a sua impressão digital na argila (1). Na China, as impressões digitais foram utilizadas para identificação durante a dinastia Tang (618-906 d.C.). Utilizavam-se impressões a tinta e selos de argila como forma de assinatura em documentos legais (2).
História da Biometria: O papel central da impressão digital na segurança
No mundo ocidental, atribui-se geralmente a Sir William James Herschel a primeira utilização das impressões digitais para fins de identificação. Em 1858, trabalhava para o Serviço Civil da Índia em Jungipoor. Ao celebrar um contrato com um homem local para o fornecimento de materiais para a construção de estradas, Herschel precisava de uma forma de garantir que o homem cumprisse os termos do contrato. Herschel pediu-lhe que colocasse a impressão da sua mão no documento (3).
Mais tarde, à medida que o interesse de Herschel pelas mãos e pelas impressões digitais crescia, ele percebeu que estas também podiam ser utilizadas para fins de identificação. Enquanto ocupava o cargo de Magistrado de Hooghly, em 1877, Herschel recolheu impressões digitais de reformados da região. O objetivo era garantir que os pagamentos de pensões fossem efetuados apenas a quem tinha direito a eles. Durante esse mesmo período, Herschel também começou a recolher impressões digitais de criminosos (4). Identificar os criminosos a partir das suas impressões digitais eliminava a possibilidade de se contratarem impostores para cumprirem as penas de prisão em seu lugar.
Herschel foi pioneiro na identificação por impressões digitais. No entanto, utilizou-a apenas para fins administrativos. O trabalho posterior de Francis Galton e Edward Henry aproveitou as ideias de Herschel e transformou-as num método para capturar criminosos.
O Bertillonage e a luta contra o crime
Alphonse Bertillon começou a interessar-se pela identificação de criminosos enquanto trabalhava para a polícia de Paris na década de 1880. O seu interesse pela antropologia ajudou-o a conceber o sistema de medidas que ficaria conhecido como Bertillonage. O sistema consistia em medir certas partes do corpo humano. Estas incluíam a largura do crânio, o comprimento do pé e o comprimento do dedo médio esquerdo. As medidas eram registadas em formulários especiais de cartão e arquivadas sistematicamente numa das 243 categorias. A cor dos olhos e a cor do cabelo também foram incorporadas ao sistema de arquivo. As combinações de todos os fatores registados resultaram num total de 1.700 grupos distintos nos quais os indivíduos eram classificados.
Numa base de dados composta por 5.000 pessoas ordenadas de acordo com o sistema Bertillonage, cada categoria conteria pouco mais de 20 pessoas. Tendo também em conta a cor dos olhos e do cabelo, haveria menos de três pessoas em cada grupo. Por conseguinte, era relativamente rápido e fácil comparar a ficha de medidas de um suspeito recentemente capturado com a categoria correta da base de dados. Se se encontrasse uma correspondência, o crime era adicionado à ficha do suspeito (5).
O Bertillonage foi adotado oficialmente pela polícia de Paris em 1882. O sistema espalhou-se rapidamente para outras forças policiais do resto do mundo. Em 1887, foi introduzido nos Estados Unidos na Penitenciária Estadual de Illinois (6). Em 1889, a polícia de Buenos Aires inaugurou o seu próprio departamento de antropometria baseado nos métodos de Bertillon (7).
Deficiências do sistema Bertillon
Embora os métodos de Bertillon tenham revolucionado a identificação criminal e servido de catalisador para o desenvolvimento de métodos mais modernos, o sistema Bertillon deixou rapidamente de ser utilizado. Nos EUA, onde a população era muito maior e as bases de dados podiam conter mais de 50 000 fichas de medição de Bertillon, o sistema era difícil de gerir. À medida que a base de dados crescia, o tempo necessário para comparar as fichas aumentou de alguns minutos para várias horas (8).
Ao mesmo tempo, surgiram problemas significativos com a imprecisão das medições. Os examinadores que realizavam as medições nem sempre eram suficientemente competentes ou experientes, e os erros eram frequentes. Além disso, os suspeitos detidos na adolescência ou nos primeiros anos da idade adulta revelaram-se um problema. Se fossem examinados no momento da sua detenção, as medidas poderiam alterar-se quando atingissem a idade adulta.
Na década de 1890, a classificação de impressões digitais estava a substituir o Bertillonage no Reino Unido. O trabalho de Francis Galton e Edward Henry lançou as bases para os métodos de recolha de impressões digitais para o combate ao crime que ainda hoje são utilizados.
Detalhes sobre Galton
Sir Francis Galton foi um cientista multifacetado, com interesses numa ampla variedade de temas. Ao longo da sua vida, foi cartógrafo, estatístico, geógrafo, meteorologista, explorador e antropólogo. Proveniente de uma família abastada, Galton pôde financiar a sua investigação sobre qualquer tema que lhe apetecesse.
Galton foi o primeiro a empreender um estudo científico das impressões digitais. Recolheu uma vasta amostra de mais de 8 000 conjuntos de impressões e analisou-as em pormenor. Ao estudar as características que compõem as impressões digitais humanas, Galton conseguiu provar, estatisticamente, a singularidade das impressões de cada indivíduo (9). As características únicas das pontas dos dedos ainda são comumente conhecidas como detalhes de Galton (10).
O sistema Henry
Sir Edward Henry nasceu em 1850 e foi criado em Londres. Em 1873, ingressou no Serviço Civil Indiano em Fort William, na Bengala. Em 1891, já tinha sido promovido ao cargo de Inspetor-Geral da Polícia na Bengala. Nesta fase, Henry já tinha estado em contacto com Francis Galton. Trocaram cartas sobre o tema da recolha de impressões digitais para identificação criminal. Henry estava a utilizar a antropometria de Bertillonage no departamento de polícia de Bengala e procurava substituir ou complementar esse método com a recolha sistemática de impressões digitais (11).
Henry começou a recolher as impressões digitais dos prisioneiros, bem como os seus dados antropométricos. Azizul Haque, um dos colaboradores da equipa de Henry, desenvolveu um método para organizar e armazenar impressões digitais. O sistema tinha de permitir à polícia pesquisar na base de dados de impressões digitais de forma rápida e eficiente, para evitar repetir os problemas levantados pelo Bertillonage. Com o tempo, ficou conhecido como o sistema de classificação de Henry. Os padrões de impressões digitais foram divididos em quatro tipos. Arcos, laços, verticilos e compostos foram registados, analisados e armazenados para uso futuro. A terminologia e os métodos utilizados por Henry tornaram-se o principal padrão mundial de identificação de impressões digitais.
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Um trabalho pioneiro em Buenos Aires
O caso mais antigo de utilização de impressões digitais para identificação criminal remonta à Argentina, em 1892. O departamento de polícia de Buenos Aires, que já tinha sido um dos primeiros a adotar o sistema Bertillon, investiu num inovador Centro de Dactiloscopia. Juan Vucetich, o analista policial de origem croata que dirigia o Centro, foi um pioneiro na investigação forense.
Vucetich envolveu-se no caso de Francisca Rojas, uma mulher que foi encontrada ferida ao lado dos seus dois filhos, que mais tarde faleceram devido aos ferimentos. Rojas afirmou que tinham sido atacados por um vizinho. No entanto, o vizinho negou ter agido e apresentou um álibi. Ao examinar a cena do crime, o inspetor da polícia local encontrou uma impressão digital ensanguentada e pediu ajuda a Vucetich. Vucetich encontrou uma correspondência entre a impressão digital ensanguentada e a de Francisca Rojas, admitindo imediatamente que ela própria tinha infligido os ferimentos a si própria e ferido mortalmente as crianças (12).
A captura de criminosos em Londres
Passaram-se dez anos até que as impressões digitais fossem utilizadas para condenar um criminoso no Reino Unido. Após o seu sucesso na Bengala, Sir Edward Henry regressou a Londres em 1901. Aí, fundou o Gabinete de Impressões Digitais da Polícia Metropolitana. O Gabinete recolhia as impressões digitais dos suspeitos mergulhando-as em tinta e imprimindo-as em papel.
Originalmente, o objetivo do Gabinete era impedir que os criminosos mentissem sobre condenações anteriores. No entanto, não demorou muito até que a base de dados de impressões digitais começasse a desempenhar um papel fundamental na identificação e condenação de criminosos. Em 1902, Harry Jackson invadiu uma casa em Londres e roubou algumas bolas de bilhar (13). Infelizmente para ele, o parapeito da janela por onde tinha entrado na casa estava recém-pintado. A impressão digital do seu polegar esquerdo, que tinha deixado na tinta, foi fotografada e comparada com a base de dados do Departamento. Harry Jackson foi identificado, detido e as suas impressões digitais registadas mais uma vez. O novo conjunto coincidiu com a impressão digital da cena do crime, e Jackson foi condenado a sete anos de prisão, a primeira condenação britânica baseada em provas de impressões digitais.
O auge da biometria no século XX
A tecnologia biométrica conheceu um grande desenvolvimento no século XX. Especialmente a partir da década de 1960, os avanços na tecnologia e na investigação transformaram a biometria num campo de grande potencial. O reconhecimento facial, o padrão da íris, a análise acústica da fala e a descoberta do ADN ampliaram os horizontes da investigação biométrica.
William Herschel, Francis Galton e Edward Henry não poderiam ter imaginado o nosso mundo atual, onde todos andam com um dispositivo no bolso equipado com um leitor de impressões digitais instantâneo e automático. O seu trabalho lançou as bases para o desenvolvimento de uma indústria enorme e apaixonante e, na CDVI, orgulhamo-nos de desempenhar o nosso papel.
